El disco duro externo es una unidad de almacenamiento periférica que se conecta al ordenador mediante interfaces externas (generalmente USB). Se utilizan para ampliar la capacidad de almacenamiento del sistema o para realizar copias de seguridad externas.
Al igual que las unidades internas, existen dos tecnologías principales con propósitos distintos:
HDD Externo: Basado en platos magnéticos. Ofrece mucha capacidad (TB) a un precio muy bajo. Es más lento y sensible a los golpes.
SSD Externo: Basado en memorias flash. Mucho más rápido, pequeño y resistente a impactos, pero su coste por GB es más elevado.
Se pueden distinguir los discos externos por su necesidad de energía:
Portátiles (2.5"): Son pequeños y se alimentan directamente por el puerto USB. Son los más comunes para uso diario.
De Escritorio (3.5"): Son más grandes y pesados. Requieren una fuente de alimentación externa conectada a un enchufe de pared. Suelen ofrecer las mayores capacidades del mercado.
La eficiencia del disco externo depende del tipo de cable y puerto utilizado:
USB 3.0 / 3.1 / 3.2: El estándar habitual de color azul. Es retrocompatible con USB 2.0 pero mucho más rápido.
USB-C / Thunderbolt: Permite las velocidades más altas, llegando a igualar el rendimiento de un disco interno en modelos SSD.
Debido a su naturaleza móvil, estos discos incorporan sistemas de protección específicos:
Carcasas Antishock: Muchos modelos externos incluyen recubrimientos de goma para absorber vibraciones y caídas accidentales.
Cifrado por hardware: Algunos discos permiten poner una contraseña que encripta los datos directamente en el chip del disco, protegiendo la información en caso de robo.
S.M.A.R.T: Al conectarlos, el sistema puede leer el estado de salud del disco para avisar si hay sectores dañados.
Evitar movimientos en uso: Nunca muevas un HDD externo mientras está leyendo o escribiendo, ya que el cabezal podría tocar el plato y causar una pérdida de datos física.
Desconexión segura: Al igual que con los pendrives, desconectar el disco bruscamente puede comprometer la tabla de particiones.
Temperatura: No cubrir el disco con fundas o ropa mientras está funcionando, ya que el calor acumulado puede degradar los componentes internos.